وتقول روسيا إنها “حررت” مدينة ماريوبول الساحلية الاستراتيجية ، باستثناء مصنع آزوفستال للفولاذ المترامي الأطراف الذي جعلته القوات الأوكرانية آخر معقل لها.
صرح وزير الدفاع الروسي سيرجي شويغو للرئيس فلاديمير بوتين يوم الخميس أن مصنع الصلب في آزوفستال ، حيث تتحصن القوات الأوكرانية ومئات المدنيين ، تم “حظره بشكل آمن” بينما تم “تحرير” بقية المدينة ، وهو ما أشاد به بوتين على أنه ” النجاح “، بحسب وكالة أسوشيتيد برس للأنباء.
أخبر بوتين شويغو أنه لا ينبغي للجيش اقتحام الموقع ، وإغلاق مصانع الصلب بدلاً من ذلك.
“ليست هناك حاجة للصعود إلى سراديب الموتى هذه والزحف تحت الأرض عبر هذه المنشآت الصناعية. قال بوتين خلال الاجتماع المتلفز: أغلقوا هذه … المنطقة حتى لا تهرب حتى الذبابة.
كما دعا بوتين المقاتلين الأوكرانيين في الموقع إلى الاستسلام ، قائلاً إن روسيا ستعاملهم باحترام وستقدم المساعدة الطبية للمصابين.
ولم يتضح عدد الجنود الموجودين في الموقع. وفقًا لبعض التقديرات ، لا يزال ما يصل إلى 2000 جندي في آزوفستال.
ودعت نائبة رئيس الوزراء الأوكراني موسكو إلى تسهيل إجلاء من قالت إنهم 500 جريح وحوالي ألف مدني.
“إنني أحث قادة العالم والمجتمع الدولي على تركيز جهودهم الآن بالضبط على آزوفستال. قالت إيرينا فيريشوك في منشور على فيسبوك”الآن هذه نقطة أساسية ولحظة أساسية للجهود الإنسانية”.
شهدت ماريوبول قتالًا عنيفًا خلال الحرب التي استمرت أسابيع ، وكان للاستيلاء عليها أهمية استراتيجية ورمزية.
تحول جزء كبير من المدينة إلى خراب بسبب حصار استمر قرابة شهرين ، وخشي عشرات الآلاف من القتلى.
وسيمكن سقوطها النهائي الكرملين من إنشاء جسر بري بين روسيا وشبه جزيرة القرم المضمومة ، بينما يمكن للقوات الروسية التحرك في مكان آخر في منطقة دونباس الشرقية بأوكرانيا.
يسيطر الانفصاليون المؤيدون لروسيا بالفعل على مساحات من الأراضي في دونباس ، حيث أقاموا جمهوريتين انفصاليتين نصبتا ذاتيا في أوائل عام 2014.
وشنت روسيا ، في الأيام الأخيرة ، هجومًا جديدًا يهدف إلى السيطرة على المنطقة بأكملها.
